COVID-19: Übertragung

SARS-CoV-2 ist von Mensch zu Mensch übertragbar. Die Übertragung erfolgt hauptsächlich über die Atemwege, d.h. die Viren werden von Betroffenen beim Ausatmen, Niesen, Husten, vor allem forciertem (lautem) Sprechen und Singen verbreitet und von anderen mit der Atemluft aufgenommen.

Die Viruspartikel können mit sogenannten Aerosolen (kleinste in der Luft schwebende Tröpfchenteile) oder Tröpfchen übertragen werden. Aerosole werden beim Sprechen und Atmen, noch stärker beim Schreien oder Singen ausgeschieden. Insbesondere in geschlossenen Räumen können die Aerosole längere Zeit in der Luft schweben und sich verteilen. Virushaltige Tröpfchen werden vor allem beim Husten oder Niesen freigesetzt (Tröpfcheninfektion). Der Übergang zwischen beiden Übertragungswegen ist fließend.

Infektionen mit Coronaviren treten ähnlich wie bei Influenza vermehrt in den Wintermonaten auf.

Wie hoch das tatsächliche Risiko für eine Ansteckung ist, hängt von unterschiedlichen Faktoren ab, wie etwa:

• Menge der Viruspartikel, die von der/dem Infizierten ausgeschieden wird,
• Ort und Dauer des Kontaktes mit der infizierten Person: das Risiko ist in geschlossenen Räumen höher als im Freien, insbesondere bei schlechter oder fehlender Belüftung und längerem Aufenthalt,
• Nähe zur infizierten Person: das Risiko einer Ansteckung besteht vor allem im Umkreis von einem bis zwei Metern zu einer infizierten Person.

SARS-CoV-2 kann zudem an der Haut und auf Gegenständen (z.B. Türklinken, Telefon) haften und über Hände übertragen werden (Schmierinfektion) – insbesondere, wenn Hände mit Viruspartikeln in Kontakt mit den Augen, der Nasen- oder der Mundschleimhaut geraten.

Um sich vor einer Ansteckung zu schützen, sind – wie bei anderen Infektionskrankheiten auch – Hygienemaßnahmen das Um und Auf. Mehr zum Thema: COVID-19: Vorbeugung & Behandlung

Wie lange das Virus auf Oberflächen überleben kann, ist derzeit nicht vollständig geklärt. Eine Übertragung über Gegenstände, die nicht aus dem direkten Umfeld einer/eines Betroffenen stammen, wie z.B. aus Risikogebieten importierte Waren, scheint jedoch sehr unwahrscheinlich zu sein. Ebenso wie für andere Coronaviren sind auch für das neuartige Coronavirus bislang keine Fälle einer Übertragung über Lebensmittel oder Trinkwasser bekannt.

Generell können auch Stuhl, Harn, Blut und andere Körperflüssigkeiten Partikel des neuartigen Coronavirus enthalten. Ob sie als Übertragungswege eine Rolle spielen, ist aber nicht ausreichend geklärt. Für Blutspenden gelten strenge Regelungen. In der Spenderauswahl von Konserven und der Testung von Blutprodukten werden spezielle Maßnahmen empfohlen und durchgeführt, sodass diese als sicher anzusehen sind.

Eine Virusmutation ist an sich nichts Ungewöhnliches. Bei jeder Virusinfektion wird das Virus im Körper seines „Wirtes“ vermehrt, indem seine Erbinformation millionenfach kopiert wird. Dabei treten immer wieder Kopierfehler auf, die den genetischen Code des Virus verändern. In der Folge kann das Virus neue bzw. veränderte Eigenschaften erlangen. Man spricht von einer Mutation. Die meisten neu auftretenden Mutationen haben keinen Einfluss auf die Ausbreitung des Virus oder die Schwere der Erkrankung.

Einige Mutationen oder Kombinationen von Mutationen können dem Virus aber einen Vorteil verschaffen, wie z.B. eine erhöhte Übertragbarkeit oder die Fähigkeit, sich der Immunantwort des Körpers zu entziehen. Solche Varianten des ursprünglichen Virus werden als „besorgniserregende Virusvarianten“ (VOC, variants of concern) bezeichnet. Dazu zählen:

• Alpha bzw. B.1.1.7
• Beta bzw. B.1.351
• Gamma bzw. P.1
• Delta bzw. B.1.617
• Omikron bzw. B.1.1.529: Die Omikron-Variante ist die derzeit weltweit vorherrschende Variante. Es sind mittlerweile zahlreiche Untervarianten der Omikron-Variante bekannt (z.B. BA.1, BA.1.1, BA.2, BA.3, BA.4 und BA.5). Die Omikron-Variante besitzt im Vergleich zur ursprünglichen SARS-CoV-2-Variante eine ungewöhnlich hohe Anzahl an Mutationen. Einige dieser Mutationen bewirken, dass das Virus mit einer erhöhten Übertragbarkeit einhergeht. Zudem scheinen geimpfte und genesene Personen vor einer Ansteckung mit der Omikron-Variante weniger gut geschützt zu sein als vor den bisherigen Virusvarianten. Die Omikron Variante verursacht im Allgemeinen deutlich mildere Krankheitsverläufe als die Vorgänger-Varianten. Die Auswirkungen der Veränderungen des Virus werden von Expertinnen und Experten laufend beobachtet und bewertet.

Weitere Informationen unter:

• SARS-CoV-2-Varianten in Österreich (AGES)
• FAQ Coronavirus (AGES)

Die Inkubationszeit von COVID-19 – d.h. der Zeitraum von der Ansteckung bis zum Auftreten erster Symptome – betrug bei den bisherigen Varianten des Virus durchschnittlich fünf bis sechs Tage. Bei der aktuell vorherrschenden Omikron-Variante scheint die Inkubationszeit kürzer zu sein, man geht von drei bis vier Tagen aus.

Eine hohe Zahl der Ansteckungen erfolgt über infizierte Personen mit Krankheitssymptomen. Eine Ansteckung ist aber auch über infizierte Personen möglich, die keine oder nur leichte Symptome zeigen. So kann das Virus schon ein bis zwei Tage vor Symptombeginn auf andere Personen übertragen werden.

Bei einigen Personen löst die Infektion nie Krankheitssymptome aus. Dies wird als asymptomatische Infektion bezeichnet. Auch Personen, die zwar infiziert sind, aber nicht erkranken, können andere Personen anstecken.

Um sich vor einer Ansteckung zu schützen, sind – wie bei anderen Infektionskrankheiten auch – Hygienemaßnahmen das Um und Auf. Der beste Schutz gegen eine COVID-19-Erkrankung ist die Impfung. Kommt es in Ausnahmefällen trotz Impfung zu einer COVID-19-Erkrankung, so verläuft diese meist deutlich milder, und das Risiko für Krankheitsfolgen sowie einen schweren oder tödlichen Verlauf sinkt. Mehr zum Thema: COVID-19: Vorbeugung & Behandlung

Wie lange man bei einer COVID-19-Erkrankung nach dem Beginn der Symptome ansteckend bleibt, ist noch nicht vollständig geklärt. Gesichert ist, dass die Ansteckungsfähigkeit in der Zeit um den Symptombeginn am größten ist und im Laufe der Erkrankung abnimmt.

Nach derzeitigem Wissenstand kann man nach Ablauf von zehn Tagen nach Symptombeginn und nach mindestens 48 Stunden bestehender Symptomfreiheit davon ausgehen, dass die Patientinnen und Patienten nicht mehr ansteckend sind. Patientinnen und Patienten mit schwerem Krankheitsverlauf oder mit einer Immunschwäche können deutlich länger ansteckend sein.

Die RNA des Virus kann auch Wochen nach Symptombeginn noch mittels PCR-Untersuchung nachweisbar sein; dies erlaubt jedoch keine Aussage darüber, ob die Patientin bzw. der Patient noch ansteckend ist.

Derzeit geht man davon aus, dass zumindest für einen gewissen Zeitraum nach der Erkrankung ein nur sehr geringes Risiko für eine wiederholte Ansteckung besteht. Die Wahrscheinlichkeit, sich wieder mit dem Virus zu infizieren, scheint für mindestens fünf Monate um rund 80 Prozent zu sinken.

Durch die Infektion kommt es in der Regel zur Ausbildung spezieller Antikörper, die gegen Bestandteile des Virus gerichtet sind (Immunität). Diese Antikörper sind etwa ab der zweiten Woche nach Symptombeginn nachweisbar, jedoch nicht bei allen Patientinnen bzw. Patienten. Zudem nimmt die Anzahl der gebildeten Antikörper im Laufe der Zeit wieder ab.

Noch ist nicht ausreichend geklärt, ob bzw. wie lange die gebildeten Antikörper einen ausreichenden Schutz vor einer erneuten Ansteckung mit SARS-CoV-2 bieten können. Zudem ist nicht klar, inwieweit der Schutz auf alle Virusmutationen umzulegen ist. So hat sich gezeigt, dass sich genesene Personen erneut mit der aktuell vorherrschenden Omikron-Variante anstecken können.

Derzeitige Untersuchungen lassen erkennen, dass Personen, die vollständig gegen COVID-19 geimpft sind, im Falle einer Infektion weniger ansteckend sind als nicht geimpfte Personen. Bei Personen, die sich trotz Impfung infiziert haben, ist die Viruslast und damit die Virusausscheidung geringer als bei ungeimpften Personen.

Wie hoch das Risiko einer Übertragung durch die Impfung reduziert wird, steht noch nicht vollständig fest. Es dürfte auch vom Impfstoff sowie von der jeweiligen SARS-CoV-2-Variante abhängig sein.

Kinder und Jugendliche jeden Alters können sich mit dem SARS-CoV-2 Virus anstecken und dieses an andere weitergeben. Studien legen nahe, dass Fälle bei jüngeren Kindern seltener zu einer Ansteckung anderer führt als Fälle bei älteren Kindern und bei Erwachsenen. Eine verlässliche Aussage darüber, welche Altersgruppen insgesamt am infektiösesten sind, kann derzeit aber nicht verlässlich getroffen werden.

Eine COVID-19-Erkrankung verläuft bei Kindern in der Regel mild oder asymptomatisch. Um mögliche Infektionen rechtzeitig zu erkennen und eine weitere Verbreitung möglichst zu stoppen, werden Kinder in Schulen derzeit regelmäßig auf das Vorliegen einer COVID-19-Infektion getestet.

Mehr Informationen zum Thema Coronatests für Schülerinnen und Schüler finden Sie unter Fragen und Antworten zu Corona (Bildungsministerium)

In den überwiegenden Fällen von dokumentierten COVID-19-Infektionen bei Schwangeren wurde das Virus nicht auf das ungeborene Kind übertragen. Meist zeigen Kinder SARS-CoV-2-positiver Mütter nach der Geburt keine Krankheitszeichen. Es wurden jedoch einzelne Fälle von Erkrankungen bei Neugeborenen beschrieben, die möglicherweise auf eine Infektion im Mutterleib zurückzuführen sind.

Die Datenlage zu möglichen Übertragungen von COVID-19 auf das ungeborene Kind ist aktuell nicht ausreichend, um sichere Aussagen treffen zu können. Gleiches gilt für mögliche Übertragungen beim Stillen bzw. über die Muttermilch. Derzeit gibt es nach Angaben der WHO keinen Grund, auf das Stillen zu verzichten, selbst bei bestätigter COVID-19-Erkrankung der Mutter.

Um die Entwicklung der Virusausbreitung in der Bevölkerung abzuschätzen, wird unter anderem die sogenannte Reproduktionszahl (R-Wert) herangezogen. Sie gibt an, wie viele Menschen eine Infizierte/ein Infizierter innerhalb eines bestimmten Zeitraumes im Durchschnitt ansteckt. Man unterscheidet die Basisreproduktionszahl R₀ und die effektive Reproduktionszahl R_eff:

Basisreproduktionszahl R₀: gibt an, wie viele Menschen eine infizierte Person ansteckt, wenn die gesamte Bevölkerung empfänglich für das Virus ist (weil es keine Schutzmaßnahmen gibt, niemand immun ist etc.).

• Zu Beginn der Pandemie wurde die Basisreproduktionszahl R₀ für COVID-19 bei etwa 3,6 angegeben. Das bedeutet, dass eine infizierte Person im Durchschnitt drei weitere Personen angesteckt hat. Ohne Gegenmaßnahmen würde die Zahl der Neuinfektionen in kurzer Zeit stark ansteigen.

Effektive Reproduktionszahl R_eff: gibt an, wie viele Menschen eine infizierte Person unter den aktuellen Bedingungen ansteckt (wenn Schutzmaßnahmen getroffen werden, zunehmend mehr Personen nach einer Erkrankung immun sind, eine Schutzimpfung zur Verfügung steht etc.).

• Die Zahl „1“ gilt als der kritische Wert bei der Abschätzung der Virusausbreitung:
  • Ist R_eff größer als 1, bedeutet dies eine steigende Anzahl an Neuinfektionen (jede/jeder Infizierte steckt mindestens einen weiteren Menschen an).
  • Ist R_eff kleiner als 1, bedeutet dies einen Rückgang an Infektionen (nicht jede Infizierte/jeder Infizierter steckt einen anderen Menschen an).

Das Ziel aller Maßnahmen zur Eindämmung der Virusausbreitung ist, R_eff unter 1 zu halten.

Superspreader

Von einem Superspreader bzw. einem Superspreading-Ereignis spricht man, wenn eine einzelne Person deutlich mehr Menschen ansteckt, als dies durchschnittlich passiert. Dabei spielt u.a. der Ort der Ansteckung (geschlossene Räume, schlechte Belüftung etc.), die Aktivität (z.B. lautes Sprechen, Singen) sowie die individuelle Empfänglichkeit der Personen eine Rolle.

Cluster

Wird in einem bestimmten Zeitraum in einer bestimmten Region eine Häufung von Ansteckungen registriert, spricht man von einem Cluster. Ein Teil der COVID-19-Erkrankungen lässt sich auf solche Clusterbildungen in spezifischen Situationen zurückführen (z.B. Familienfeier, Arbeitsplatz, Pflegeheim etc.). In diesen Fällen kann es gelingen, mögliche Kontaktpersonen einer/eines Erkrankten rückzuverfolgen und eine weitere Verbreitung des Virus durch vorübergehende Absonderung dieser Personen (Quarantäne) zu stoppen. Mehr zum Thema: COVID-19: Vorbeugung & Behandlung

Daneben gibt es aber auch jene Erkrankungen, die nicht in Zusammenhang mit Clusterbildungen stehen (z.B. eine Ansteckung im Supermarkt, im öffentlichen Raum etc.) und bei denen eine Nachverfolgung des Übertragungsweges nicht möglich ist.

Die 7-Tage-Inzidenz beschreibt die Anzahl der Neuinfektionen mit dem Coronavirus innerhalb der letzten sieben Tage und wird pro 100.000 Einwohnerinnen/Einwohner angegeben. So würde z.B. eine 7-Tage-Inzidenz von zehn für eine bestimmte Region bedeuten, dass in dieser Region in der vergangenen Woche zehn neue SARS-CoV-2-Infektionen pro 100.000 Einwohnerinnen/Einwohner nachgewiesen wurden.