Die Diagnose einer COVID-19-Erkrankung wird durch direkten Nachweis des neuartigen Coronavirus, meist mittels sogenanntem PCR-Test, gestellt.
PCR-Test
Um den Test durchzuführen, wird ein Abstrich aus der Nase oder dem Rachenraum entnommen; Speichelproben oder Rachenspülflüssigkeit gelangen vereinzelt zur Anwendung. In speziellen Laboren wird die Probe anschließend auf das Vorhandensein des Virus untersucht: Die genetischen Informationen des Virus werden aus geringen Probenmengen in mehreren Zyklen vervielfältigt. Diese Vervielfältigung ist der Grund, warum es einige Zeit dauert, bis die Ergebnisse vorhanden sind.
Die reine Auswertungszeit des Tests beträgt nur wenige Stunden. Je nach Testaufkommen können aber nach der Probenentnahme einige Tage vergehen, bis das Ergebnis vorliegt.
PCR-Tests können - abhängig von der Qualität der Probe - mit hoher Genauigkeit das Vorhandensein des Virus nachweisen. Ein positives Testergebnis bedeutet, dass eine Ansteckung mit SARS-CoV-2 erfolgt ist.
Ob ein solcher PCR-Test durchgeführt wird, hängt von unterschiedlichen Kriterien ab. Grundsätzlich sollte bei allen Personen, bei denen aufgrund klinischer Symptome der Verdacht auf COVID-19 besteht, möglichst frühzeitig ein Test durchgeführt werden.
Antigentests
Zunehmend kommen auch sogenannte Antigentests zur Anwendung. Sie werden u.a. auch bei den bevölkerungsweiten Testungen (Massentests) eingesetzt. Anders als beim PCR-Test werden damit nicht das Erbmaterial des Virus, sondern bestimmte Oberflächenproteine des Virus (Antigene) nachgewiesen. Im Unterschied zum PCR-Test ist zur Auswertung des Antigentests keine Laborananalyse notwendig. Das Ergebnis liegt innerhalb von rund 20 Minuten vor. Antigentests sind im Vergleich zu PCR-Tests weniger zuverlässig.
In der Österreichischen Teststrategie werden Antigen-Tests derzeit für folgende Anwendungsbereiche empfohlen:
- Personen mit Symptomen, die auf COVID-19 hinweisen können: der Test kann bei der Hausärztin/dem Hausarzt, in Spitalsambulanzen, Schulen sowie Alten- und Pflegeheimen durchgeführt werden
- Personen ohne klinische Symptome im Rahmen von Ausbruchsmanagement, Testung von engen Kontaktpersonen (K1) und in Screeningprgrammen bei beruflich besonders exponiertem Personal (z.B. Gesundheits- und Pflegeeinrichtungen)
Zur korrekten Durchführung ist zur Probenentnahme ein Nasen-Rachen-Abstrich notwendig. Die Tests dürfen daher nur durch medizinisches Fachpersonal angewendet werden. Positive Ergebnisse sind meldepflichtig und müssen durch einen PCR-Test bestätigt werden.
Hinweis
Nicht alle Hausärztinnen/Hausärzte bieten zum gegenwärtigen Zeitpunkt Antigentests an. Wenn Sie den Verdacht haben, erkrankt zu sein, erkundigen Sie sich telefonisch bei Ihrer Ärztin/Ihrem Arzt, ob ein solcher Test möglich ist.
Mehr Information zum Thema: Antigen-Tests im Rahmen der Österreichischen Teststrategie SARS-CoV-2 (Sozialministerium, Version 03.12.2020)
Antikörpertests
Antikörpertests beruhen - anders als PCR-Tests und Antigentests - auf dem Nachweis auf Antikörpern, nicht aber auf dem direkten Nachweis des Virus selbst. Da es nach einer Infektion mit dem neuartigen Coronavirus bis zu drei Wochen dauern kann, bis das Immunsystem Antikörper gebildet hat, sind diese Tests zur Diagnose einer aktiven Erkrankung nicht geeignet. Insbesondere gilt dies für Tests, die alleine zu Hause vorgenommen werden. Für die Interpretation ist in jedem Fall medizinisches Fachwissen notwendig.
Antikörpertests können jedoch Hinweise liefern, ob in der Vergangenheit bereits eine COVID-19-Erkrankung durchgemacht wurde. Sie können für Rückschlüsse auf die Durchseuchung der Bevölkerung bzw. die Verbreitung von symptomlosen/unerkannten Infektionen herangezogen werden. Eine sichere Aussage über den Immunstatus der/des einzelnen ist jedoch nach derzeitigem Wissensstand auch durch den Nachweis von Virusantikörpern nicht möglich, ebenso wenig darüber, ob ein ausreichender Schutz vor einer erneuten Infektion besteht.
Mehr zum Thema: FAQ: Testungen und Quarantäne (Sozialministerium)
