Leber: Aufbau & Funktion

Die vielseitigen Funktionen der Leber werden von allen Leberzellen wahrgenommen, jedoch in unterschiedlichem Ausmaß. Ihre Kapazität zur Erfüllung dieser vielfältigen Aufgaben ist außerordentlich groß. So ist erst ein Verlust von mehr als 80 Prozent an Lebergewebe nicht mehr mit dem Leben vereinbar. Da die Leber über eine besondere Regenerationsfähigkeit verfügt, können akute und chronische Schädigungen von ihr relativ gut bewältigt werden.

Die Hauptfunktionen der Leber sind:

• Bildung von Gallenflüssigkeit (ca. 600 ml pro Tag),
• Verwertung von Aminosäuren,
• Umwandlung von Zuckermolekülen in Stärke,
• Gewinnung von Energie durch Abbau von Fetten,
• Umwandlung von Fetten in Speicherfett,
• Speicherung von Eiweißen,
• Speicherung von Stärke und Bereitstellung von Zuckermolekülen aus Stärke,
• Speicherung und Bereitstellung von Vitaminen und Spurenelementen,
• Bildung von Ausgangsprodukten (Cholesterol) für Sexualhormone,
• Entgiftung körpereigener und körperfremder Substanzen (inklusive Alkohol, Schad- und Giftstoffe sowie Medikamente) – sogenannte Biotransformation,
• Beteiligung an Immunfunktionen,
• Bildung von Plasmaproteinen (Gerinnungsfaktoren) sowie
• Speicherung und Bereitstellung von Blut.

Die Stoffwechselprozesse benötigen viel Sauerstoff (zwölf Prozent des Sauerstoffs des arteriellen Blutes im Körperkreislauf) und erzeugen Wärme. Vom Kreislauf erhält die Leber über die Pfortader (Vena portae) 1,1 Liter pro Minute Blut aus Dünndarm und Milz sowie über die Leberarterie (Arteria hepatica) 400 Milliliter pro Minute sauerstoffreiches Blut. Sie kontrolliert damit 1,5 Liter Blut pro Minute, das entspricht 30 Prozent der Kreislaufförderung.

Im Gegensatz zu anderen Organen (z.B. Nieren) passt sich die Leber an einen erhöhten oder verminderten Sauerstoffbedarf durch eine Änderung der Sauerstoffaufnahme aus dem Blut an und nicht durch eine Änderung der Durchblutungsgröße. Bei Bedarf beträgt die Sauerstoffreserve der Leber das Zwei- bis Dreifache des normalen Sauerstoffverbrauchs. Durch ihren Gefäßreichtum bildet die Leber einen dem rechten Vorhof des Herzens vorgeschalteten Blutspeicher, der vorübergehend zusätzlich zur normalen Kapazität von ca. 500 Milliliter Blut nochmals ca. 500 Milliliter Blut aufnehmen kann.

Die Leber nimmt alle Stoffe auf, die ihr über das Blut der Pfortader und der Leberarterie zugeleitet werden. Sie verarbeitet und/oder speichert diese, um sie dann wiederum in die Blutbahn und das Gallenwegsystem abzugeben. Diese Eigenschaft macht die Leber zur größten Drüse des menschlichen Körpers. Das Ausscheidungsprodukt, die Galle, enthält Salze der Gallensäuren, die der Emulgierung von Fetten im Darm dienen. Nur dadurch können Fette „verdaut“ und aufgenommen werden.