Die Syphilis verläuft in Phasen. Man unterscheidet die
- infektiöse Frühsyphilis (Stadium I + II) und die
- nicht infektiöse Spätsyphilis (Stadium III + Neurosyphilis bzw. ab Ende des zweiten Jahres nach Infektion).
Frühsyphilis (Stadium I und II)
Stadium I und II werden zusammen als Frühsyphilis bezeichnet. Dies ist der Zeitraum, in dem Betroffene für andere Personen ansteckend sind.
Stadium I (Primäres Stadium)
Die ersten Symptome treten etwa zwei bis drei Wochen nach der Ansteckung auf (Inkubationszeit). An der Eintrittspforte der Krankheitserreger (je nach Art des Sexualkontaktes, z.B. am Penis, der Vagina, den Schamlippen, im Mund, Rachen oder Enddarmbereich) entwickelt sich eine sogenannte Primärläsion bzw. ein Primäraffekt in Form eines dunkelroten Knötchens (Papel) mit verhärtetem Rand. Daraus entsteht relativ rasch ein meist nicht schmerzhaftes Geschwür mit gelblich belegtem Grund. Dies wird als harter Schanker bezeichnet. Es sondert bei Verletzung oder Zerstörung ein klares Sekret ab, das viele Bakterien enthält und somit sehr infektiös ist.
Die benachbarten Lymphknoten sind fest, leicht vergrößert und nicht druckempfindlich.
Nach etwa einem Monat verschwinden die Symptome auch ohne Behandlung. Die Erkrankung und damit die Übertragbarkeit bleiben jedoch bestehen!
Hinweis
Die Primärsyphilis kann bei rechtzeitiger Diagnose mit einer Antibiotikatherapie geheilt werden, Stadium II und III treten dann nicht auf.
Stadium II (Sekundäres Stadium)
Wenn keine Therapie erfolgt, beginnt nach einer beschwerdefreien Latenzzeit (zweite Inkubationszeit) rund zehn Wochen nach der Ansteckung das Stadium II der Syphilis. Die Bakterien haben sich zu diesem Zeitpunkt über das Blut- und das Lymphsystem im ganzen Körper ausgebreitet und führen über einen Zeitraum von mehreren Monaten zu einem breit gefächerten Beschwerdebild. Dazu zählen:
- unspezifische Symptome wie Fieber, Abgeschlagenheit, Muskelschmerzen, Appetitlosigkeit;
- Lymphknotenschwellungen;
- fleckige, nicht juckende Ausschläge an Haut und Schleimhäuten; typisch ist ein Auftreten am Rumpf und in den Beugeseiten von Armen und Beinen;
- charakteristische Hautveränderungen (Papeln) auch an Handflächen und Fußsohlen;
- weißliche Flecken im Nackenbereich;
- Knötchen entlang der Stirn-Haar-Grenze, „mottenfraßähnlicher“ kleinfleckiger Haarausfall;
- breite, flache, nässende, rosa oder graue Papeln (Knötchen) in Hautfalten und in feuchten Hautarealen (z.B. in der Genitalregion, im Bereich um den After, unterhalb der Brüste); diese werden als Condylomata lata bezeichnet und sind extrem infektiös;
- wechselnde Beteiligung anderer Organsysteme, z.B. Vergrößerung von Leber und Milz, Anämie, Entzündungen der Augen, Knochen, Gelenke und Nieren;
- neurologische Beschwerden, z.B. Symptome einer Hirnhautentzündung wie Kopfschmerzen, Nackensteifigkeit, Hirnnervenschädigung, Taubheit und Sehstörung.
Die Krankheitszeichen können nach einigen Wochen verschwinden, innerhalb der folgenden zwei Jahre aber immer wieder auftreten. Die Beschwerden werden dabei von Mal zu Mal milder. Im Blut sind weiterhin Krankheitserreger nachweisbar, auch die Übertragbarkeit bleibt bestehen.
Etwa zwei Jahre nach der Infektion tritt die Syphilis in ein symptomfreies Stadium ein (Latenzphase, Lues latens).
Latenzphase (Lues latens)
In der Latenzphase ist die Infektion nur anhand von im Blut vorhandenen Antikörpern gegen den Erreger Treponema pallidum nachweisbar. Es treten keine Beschwerden auf. Eine Syphilis kann lebenslang im Latenzstadium verharren und keine Spätkomplikationen entwickeln. Wenn die Patient:innen in der Latenzphase aus anderen Gründen über einen längeren Zeitraum Antibiotika einnehmen, kann eine latente Syphilis auch abheilen (Zufallsbehandlung).
Bei rund zehn Prozent der unbehandelten Patient:innen stellt sich nach mehreren Jahren die sogenannte Spätsyphilis ein.
Spätsyphilis (Stadium III und Neurosyphilis)
Stadium III (Tertiäres Stadium)
Zwei bis fünf Jahre nach der Infektion kann es zum dritten Stadium der Erkrankung kommen. Es bilden sich verhärtete, gummiartige Knötchen (Gummen) unter anderem an der Haut, am Gaumen, an den Knochen und an inneren Organen (gummatöse Syphilis). Sie hinterlassen bleibende Schädigungen. Die Gummen entstehen aufgrund von zellulären Immunreaktionen. Sie können vereinzelt oder weit verstreut auftreten und sich in das umliegende Gewebe ausbreiten. Sie heilen langsam und hinterlassen Narben.
Neurosyphilis
Etwa zehn bis 20 Jahre nach der Infektion kann die Syphilis zu Entzündungen des Nervensystems, der Hirnhäute und der Blutgefäße sowie zu fortschreitendem Abbau von Nervengewebe in Gehirn und Rückenmark führen. Man spricht von einer Neurosyphilis.
Der Befall des Rückenmarkes wird als Tabes dorsalis bezeichnet. Dabei kommt es zu einem langsam fortschreitenden Untergang von Nervenbahnen in der Wirbelsäule und in den Nervenwurzeln. Typische Beschwerden sind intensiv stechende, blitzartig einschießende Schmerzen im Rücken und in den Beinen, Gangstörungen, Reflexverlust sowie ausgeprägte Empfindungsstörungen (Hyperästhesie, Parästhesie).
Ein Befall der Hirnhäute und der Blutgefäße wird als syphilitische Meningitis (bzw. meningovaskuläre Neurosyphilis) bezeichnet. Diese kann unter anderem zu Kopfschmerzen, Schwindel, Hirnnervenausfällen, Hör- und Sehverlust führen und geht mit einem erhöhten Risiko für Schlaganfälle einher.
Bei fehlender Behandlung entwickelt sich eine chronisch fortschreitende Gehirnentzündung (progressive Paralyse) mit zahleichen neurologischen und psychiatrischen Auffälligkeiten. Die progressive Paralyse führt unbehandelt nach einigen Jahren zum Tod.
