COPD: Was ist das?

Bei der Entwicklung und im Verlauf einer COPD kommt es zu chronisch entzündeten Bronchien (chronische Bronchitis) und/oder geschädigten bzw. geblähten Lungenbläschen (Emphysem), die teils auch zerstört werden. Die chronische Entzündung der Bronchien und die Verdickung führen zu einer ständigen Verengung der Atemwegsbereiche. Atmen, Sauerstoffaufnahme und CO₂-Abgabe sind erschwert. 

Sind die Lungenbläschen schwer geschädigt oder zerstört, wirkt sich das negativ auf den Sauerstoffaustausch aus. Die Aufnahme und Anreicherung von O₂ (Sauerstoff) ins Blut sowie Abtransport und Ausatmen von CO₂ (Kohlendioxid) funktionieren nicht mehr optimal. Für Betroffene bedeutet das eine unzureichende Versorgung mit Sauerstoff, die den gesamten Körper betrifft. Herz-Kreislauf und Muskulatur werden beeinträchtigt und sind nicht mehr voll leistungsfähig. Außerdem können bei stark eingeschränkter Atemfunktion Organe geschädigt werden. Die Gefahr einer sogenannten Exazerbation, einer akuten Verschlechterung, steigt vor allem bei schwerer Erkrankung. Weitere Informationen finden Sie unter Exazerbation.

Beschwerden wie andauernder Husten, Auswurf und Atemnot sind charakteristisch für COPD. Sie beginnen schleichend. Anfangs ist Atemnot oft lediglich unter Belastung bemerkbar. Auch Atemgeräusche (z.B. pfeifende oder brummende Geräusche) sowie häufig auftretende Erkältungen oder Grippeinfektionen können auf COPD hinweisen.

Hartnäckiger Husten, Verschleimung und Atemnot verschlechtern sich meist mit zunehmender Dauer der Erkrankung – insbesondere wenn diese nicht adäquat behandelt wird. Vor allem Patientinnen/Patienten mit fortgeschrittener Erkrankung haben das Gefühl, gar keine Luft mehr zu bekommen – und leiden unter akuten Krankheitsschüben, sogenannten Exazerbationen.

Beschwerden wie Atemnot führen oft zur Einschränkung bzw. zum Vermeiden körperlicher Betätigung. Mangelnde Bewegung wirkt sich jedoch negativ auf Kondition und Muskelkraft aus: Die körperliche Leistungsfähigkeit sinkt, und die Bewegung wird noch anstrengender, sodass Betroffene ihre körperliche Betätigung noch weiter reduzieren – und sich Befinden und körperliche Leistungsfähigkeit noch weiter verschlechtern.

Bei schwerer bzw. fortgeschrittener Erkrankung sind Lungenfunktion und Leistungsfähigkeit derart stark beeinträchtigt, dass Betroffene Schwierigkeiten haben, alltäglichen Tätigkeiten (z.B. Treppensteigen) nachzukommen und am sozialen Leben nur noch selten teilhaben können. Mangelnde Bewegung begünstigt zudem Erkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen sowie Diabetes mellitus Typ 2.

Eine chronisch obstrukive Lungenerkrankung verläuft schleichend. Verschiedene Stadien können unterschieden werden, die unter anderem die Ausprägung der Symptome sowie den Lungenfunktionswert FEV1 und die Exazerbationsrate berücksichtigen:

• Leichtgradige COPD. Der Lungenfunktionswert FEV₁ beträgt 80 Prozent des Normalwertes oder liegt darüber. Es kann zu dauerhaftem Husten und zu Schleimproduktion kommen. Es ist jedoch auch möglich, dass Betroffene noch wenig bemerken. Leistungseinschränkungen zeigen sich meist erst bei starker körperlicher Belastung.
• Mittelschwere COPD. Der Lungenfunktionswert FEV₁ liegt zwischen 50 Prozent des Normalwertes und unter 80 Prozent des Normalwertes. Chronischer Husten und Auswurf können stärker werden. Die Verengung der Atemwege ist meist etwas stärker ausgeprägt, als bei der leichtgradigen COPD.
• Schwere COPD. Der Lungenfunktionswert FEV₁ liegt zwischen 30 und unter 50 Prozent des Normalwertes. Die Atemwege sind stark verengt. Bei manchen alltäglichen Tätigkeiten leiden die Betroffenen unter Atemnot. Zudem können plötzliche Anfälle mit Atemnot auftreten. Husten und Auswurf sind meist verstärkt.
• Sehr schwere COPD. Der Lungenfunktionswert FEV₁ liegt unter 30 Prozent des Normalwertes. Menschen mit sehr schwerer Erkrankung haben meist mit ständiger Atemnot zu kämpfen. Die Lebensqualität ist entsprechend beeinträchtigt, die Teilnahme am Leben eingeschränkt. Oft kann aufgrund der Erkrankung keiner beruflichen Tätigkeit mehr nachgegangen werden. Selbst bei alltäglichen Tätigkeiten (z.B. Verrichtungen im Haushalt, Einkauf etc.) können Betroffene auf Hilfe von Familienmitgliedern, Freunden oder Fremde angewiesen sein (Invalidität). Eine Versorgung mittels Sauerstoff- oder Beatmungsgeräten ist u.U. erforderlich. Akute Verschlimmerungen (Exazerbationen) können auftreten. In besonders schweren Fällen entsteht eine lebensbedrohliche Situation.