Warum der Körper altert

Zellen können sich nicht unbegrenzt teilen. Ihr „Ablaufdatum“ ist im Erbgut festgeschrieben. Auch bei der Weitergabe des genetischen Codes bei der Zellteilung können sich im Laufe des Lebens kleine Fehler einschleichen. Dies kann Zellschädigungen verursachen, die auch Organe beeinträchtigen.

Freie Sauerstoffradikale entstehen beim Stoffwechsel und können die Zellen sowie ihre Erbsubstanz schädigen. Die Bildung von freien Radikalen wird zum Beispiel durch ungesunde Ernährung, Rauchen, durch starke UV-Strahlenbelastung, aber auch durch chronische Entzündungsprozesse begünstigt. Normalerweise kann der Organismus durch spezielle Mechanismen freie Radikale einfangen und den oxidativen Stress begrenzen. Im Alter funktionieren diese Mechanismen allerdings zunehmend schlechter.

Eiweiße (Proteine) können mit Zucker bzw. Zuckerverbindungen Vernetzungen bilden. Dadurch wird das Protein in seiner ursprünglichen Funktion gestört. Die krankhafte, altersbedingte Vernetzung von Eiweißstoffen kann an der Entstehung von Stoffwechselstörungen, der Abnahme von Muskelmasse, Bindegewebsveränderungen, Alzheimer-Demenz oder Nierenerkrankungen beteiligt sein.

Botenstoffe – Hormone – steuern rund um die Uhr wichtige Körperfunktionen. Ihr Steuerzentrum im Gehirn – der Hypothalamus – verliert mit zunehmendem Alter die Fähigkeit, die Hormone richtig zu regulieren, und es werden weniger Hormone ausgeschieden.

Die Altersforschung geht davon aus, dass verschiedene Mechanismen für das Altern einander beeinflussen – so wie auch alle biologischen Vorgänge im Körper miteinander verbunden sind.