Aufmerksamkeitsstörungen: Was ist das?

Um aufmerksam zu sein, bedarf es mehr als „Konzentration“. Aufmerksamkeitsfunktionen sind keine alleinstehenden Leistungen, sie sind an vielfältigen Prozessen beteiligt:

• Wahrnehmung,
• Gedächtnis,
• Planen und Handeln,
• Sprachproduktion und -rezeption (-wahrnehmung),
• Orientierung im Raum und
• an der Problemlösungsfähigkeit.

Moderne Theorien zum Phänomen der Aufmerksamkeit unterscheiden zwischen Verarbeitungsprozessen, die automatisch oder kontrolliert ablaufen. Wenn man sich mit Aufmerksamkeit einer Tätigkeit zuwendet, benötigt dies ein gewisses Aktivierungsniveau. Man muss sich also etwas oder sogar sehr anstrengen. Während dieses Vorgangs muss Wichtiges von Unwichtigem unterschieden werden.

Aufmerksamkeitsfunktionen im Detail

Zu den Aufmerksamkeitsfunktionen zählen:

• Aufmerksamkeitsaktivierung: allgemeine Wachheit sowie Fähigkeit, die Aufmerksamkeit auf einen Reiz hin kurzfristig zu steigern.
• Daueraufmerksamkeit: Fähigkeit, Aufmerksamkeit – auch unter sehr monotonen Bedingungen – über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten.
• Selektive (fokussierte) Aufmerksamkeit: Fähigkeit, etwas besonders zu fokussieren und zu analysieren – auch neben möglicherweise ablenkenden Faktoren.
• Visuell-räumliche selektive Aufmerksamkeit (Wechsel des Aufmerksamkeitsfokus): Bei Orientierungsreaktionen kommt es neben einer allgemeinen Anhebung des Aktivierungstonus zu einer Ausrichtung hin zur Reizquelle (z.B. durch Augenbewegungen).
• Geteilte oder verteilte Aufmerksamkeit: diese ist bei der Erledigung mehrerer Aufgaben erforderlich.

Um den Alltag bewältigen zu können, benötigt man ein gewisses Maß an Aufmerksamkeit. Und zwar vor allem dort, wo man nicht „automatische“ Routinehandlungen durchführt. Aufmerksamkeit ist für fast jede geistige bzw. praktische Tätigkeit erforderlich.

Beeinträchtigungen von Aufmerksamkeitsfunktionen (z.B. nach Verletzungen des Gehirns) haben daher meist Auswirkungen auf alle Lebensbereiche. Durch rehabilitative Maßnahmen (unter anderem aus dem Bereich der Neuropsychologie) kann hier entgegengewirkt werden. Aufmerksamkeits- sowie Gedächtnisschädigungen zählen zu den häufigsten Folgen von Hirnschädigungen unterschiedlichster Ursache. Aber nicht jedem Aufmerksamkeitsproblem liegt eine Schädigung des Gehirns zugrunde.

Störungen der Aufmerksamkeitsfunktion (z.B. Konzentrationsstörungen, Benommenheit, gesteigertes Schlafbedürfnis, rasche Ermüdbarkeit, Verlangsamung, Antriebslosigkeit) zählen zu den häufigsten Funktionsstörungen nach Hirnschädigungen (z.B.  Schädel-Hirn-Trauma). Dabei steht die Schwere der Hirnverletzung nicht in direktem Verhältnis zu möglichen Aufmerksamkeitsstörungen. Zudem sind diese nicht immer gleich von „außen“, also von anderen Menschen, erkennbar. Für die betroffene Person stellen sie jedoch eine große Belastung dar. Um Folgen von Hirnschädigungen zu kompensieren, geraten Betroffene oft in eine Überlastungsfunktion. Vielen ist eine Beeinträchtigung nicht bewusst und in vielen Fällen geht sie nach kleineren Hirnverletzungen wieder vorbei. Neben Aufmerksamkeitsdefiziten können auch andere Probleme wie Gedächtnis-, Wahrnehmungs- oder Sprachstörungen auftreten.

Aufmerksamkeitsstörungen können bei fast allen neurologischen Krankheiten des zentralen Nervensystems auftreten. Je nachdem ob dabei eine oder mehrere Regionen im Gehirn betroffen sind, zeigen sich Aufmerksamkeitsstörungen eher spezifisch oder im Allgemeinen. Aufmerksamkeitsstörungen werden im Erwachsenenalter vor allem hervorgerufen durch:

• Erkrankungen der Blutgefäße des Gehirns bzw. der Hirndurchblutung (zerebrovaskuläre Erkrankungen z.B. Schlaganfall),
• Schädel-Hirn-Trauma (inklusive „ Schleudertrauma“),
• Epilepsie,
• neurodegenerative Erkrankungen (z.B. Demenz),
• Multiple Sklerose,
• psychische Erkrankungen (z.B. Depression, Schizophrenie, ADHS).

„Reine“ Konzentrationsschwäche kann hin und wieder auftreten, ohne dass sie krankhaft ist, z.B. bei Stress oder nach einem sehr langen Arbeitstag. Manchmal liegt der Grund dafür auch in äußeren Bedingungen, die es einem schwer machen, sich zu konzentrieren z.B. Hitze oder Lärm.

Nähere Informationen zu Diagnose und Therapie finden Sie unter Aufmerksamkeitsstörungen: Diagnose und Therapie.