Alpha-Fetoprotein (AFP)

Alpha-Fetoprotein (AFP) ist ein Eiweißstoff, der in der Leber des ungeborenen Kindes (Fetus) gebildet wird. Aus diesem Grund ist AFP auch im Blut der Mutter im Verlauf einer Schwangerschaft erhöht.

In der Medizin wird AFP vor allem als sogenannter „Tumormarker“ für bestimmte Tumorerkrankungen (Lebertumore, embryonale Tumore) eingesetzt. Das bedeutet, dass nach der Diagnose eines Tumors in den oben erwähnten Organen AFP im Blut bestimmt wird. Die Höhe der Messwerte dient dabei zur Beurteilung

• des bisherigen Erkrankungsverlaufs,
• der Prognose (Abschätzung des weiteren Erkrankungsverlaufes) sowie
• des Therapieerfolges.

Weitere Einsatzgebiete der AFP-Messung sind die

• Abklärung möglicher kindlicher Missbildungen oder Entwicklungsstörungen im Verlauf der Schwangerschaft (AFP-Messung im Blut der Mutter) sowie die
• Verlaufskontrolle bei Patientinnen und Patienten mit chronischer Virushepatitis, da diese Personen ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung eines bösartigen Lebertumors haben.

AFP kann einerseits bei einer Reihe von gutartigen Erkrankungen bzw. Prozessen im Blut erhöht sein:

• Lebererkrankungen (Hepatitis, Zirrhose),
  
• während der Schwangerschaft.

Auf der anderen Seite kann AFP aber auch bei bestimmten Tumorerkrankungen im Blut erhöht sein:

• Lebertumore,
  
• embryonale Tumore (Keimzelltumore, embryonales Karzinom etc.).

Veränderte AFP-Werte in der Schwangerschaft:

• erhöhte AFP-Werte:
  • Mehrlingsschwangerschaften,
    
  • kindliche Missbildungen (beispielsweise Neuralrohrdefekte).

• erniedrigte AFP-Werte:
  • beispielsweise bei Down-Syndrom des Kindes.

Unter dem Begriff Tumormarker werden im Blut sowie in anderen Körperflüssigkeiten (z.B. Ergüssen) zirkulierende (humorale Tumormarker) bzw. auf der Zelloberfläche oder im Zellkern lokalisierte (wie z.B. Hormonrezeptoren beim Mammakarzinom) Makromoleküle subsumiert. Bei diesen Stoffen handelt es sich zumeist um Proteine mit einem Kohlenhydrat- oder Lipidanteil, deren Auftreten und Konzentrationsänderungen mit dem Entstehen und Wachstum von Tumoren in Verbindung gebracht werden kann.

In der Diagnostik erlaubt die Bestimmung der Tumormarker Rückschlüsse auf das Vorliegen, den Verlauf sowie die Prognose einer Krebserkrankung. Den größten Stellenwert hat dabei die Verlaufskontrolle des jeweiligen Markers.

Generell sollte bei der Tumordiagnostik immer der folgende Stufenplan eingehalten werden:

• Stufe 1: Indikationsstellung für eine Tumordiagnostik (z.B. Abklärung einer Verschattung im Lungenröntgen, eines Knotens beim Abtasten der Brust, eines Geschwürs in der Darmspiegelung etc.).
  
• Stufe 2: Mikroskopischer Nachweis von Krebszellen (Zytologie) und/oder Krebsgewebe (Histologie).
  
• Stufe 3: Bestimmung von Tumormarkern (Zell-Tumormarker, Gewebs-Tumormarker, Blut-Tumormarker).
  

Bei diesem Stufenplan zur Abklärung eines Tumorverdachtes sind die einzelnen Stufen eins bis drei immer genau wie bei einer Stiege zu nehmen – nämlich eine nach der anderen.

Weitere Informationen zu Entstehung, Prävention, Diagnose und Therapie finden Sie unter Krebserkrankungen.